En pleno corazón del Sahel, en el África Occidental, se encuentra situada la República de Burkina Faso, “La tierra de los hombres íntegros”. Un país sin salida al mar cuya extensión viene a ser la mitad de la de España. Esta antigua colonia francesa, conocida como Alto Volta hasta 1984, es un país estable gobernado por el mismo presidente democrático, Blaise Campaoré, desde hace 20 años.

La población burkinabé supera los 14 millones de habitantes. Étnicamente está integrado por una mayoría mosi y numerosos pueblos mandingas como los bobos, los senoufos, los lobis o los malinkés que conviven pacíficamente con los seminómadas tuaregs y peul. Aunque el idioma oficial es el francés, se pueden escuchar hasta un centenar de dialectos. El moré es el más extendido.

Si las razas y las lenguas son variadas y conviven en paz, lo mismo sucede con las religiones. El sesenta por ciento se declaran musulmanes y los cristianos rondan el veinticinco por ciento, sin embargo, ambas confesiones tienen fuertes raíces animistas.

Ni sopas

La autosuficiencia alimentaria no está asegurada. Cíclicamente sufren hambrunas y problemas de malnutrición infantil. Sólo un 25% de la población tiene acceso al agua potable.

Antes del año 2000, las tasas de mortalidad infantil habían bajado; pero el paludismo, las infecciones respiratorias, la diarrea y la desnutrición han conducido a un serio deterioro en la salud de los más pequeños. Esto afecta gravemente a un país donde cada mujer tiene una media de siete hijos. El porcentaje de desnutrición en Burkina Faso es uno de los más altos del mundo; afecta al 30 por ciento de los niños menores de cinco años.

Una guerra silenciosa mata a niños, mujeres y hombres todos los días. Es el hambre que, en pleno siglo XXI, sigue siendo causa de sufrimiento y horror para millones de personas. Se estima que cada dos segundos un niño muere en algún lugar por causas que podrían haberse evitado, generalmente enfermedades asociadas a la desnutrición, la malnutrición, la falta de agua potable y la ausencia de servicios de salud. Resulta vergonzoso que esto siga sucediendo cuando contamos con los recursos, el conocimiento y la tecnología necesarios para evitarlo. Sin embargo, ocurre, todos los días, sin que hagamos lo suficiente por evitarlo.

Pero no es sólo la muerte, sino las huellas que el hambre deja en aquellos que la han sufrido. Cuando, durante el embarazo, la madre no tiene acceso a una alimentación adecuada, el desarrollo del nuevo ser resulta gravemente perjudicado. Si a esto se le añade que el niño tampoco dispone de suficiente alimento durante sus primeros años de vida, el resultado es que nunca alcanzará la talla física y el desarrollo intelectual para los que estaba dotado. Un déficit que le marcará de por vida, y no sólo a ese adulto, sino también a sus hijos, pues esa persona tendrá menos posibilidades y capacidades para procurarles a ellos el alimento y los recursos que necesitarán para su propio desarrollo, por lo que la huella que dejó el hambre en esa persona se termina trasladando a su descendencia en un círculo vicioso que es preciso romper.

Ni letras

Según el Informe de Seguimiento de la UNESCO, en Burkina Faso el porcentaje de adultos analfabetos se sitúa en el 76 %. O lo que es lo mismo, sólo uno de cada cuatro adultos sabe leer y escribir. Pero los números son aún más sangrantes cuando hablamos de mujeres o cuando extrapolamos los datos referidos a la población rural.
Burkina también tiene la tasa de matriculación en la escuela más baja del mundo. Sólo algo más de la mitad de los niños va al colegio. En cuanto a la educación secundaria, tan sólo uno de cada diez puede acceder a este nivel de estudios.

Ante esta grave situación todos los proyectos resultan insuficientes. Manos Unidas, comprometida con el desarrollo de los pueblos y la justicia, está apoyando los proyectos educativos de la Iglesia Católica en las distintas diócesis burkinabé así como la labor de los misioneros españoles en el país de los hombres íntegros, aunque muy pobres y sin alfabetizar.

Los Hermanos de La Salle tienen cinco grandes colegios en el país, los mismos que los Clérigos de San Viator. Las diócesis están apostando por la creación de colegios católicos, como el que se ha construido en Kaya con el dinero de los donantes españoles de Manos Unidas. Todo es insuficiente para intentar que el país deje de encabezar la terrible lista del analfabetismo mundial.

África, la educación en cifras La alfabetización sostiene el desarrollo • Tasa de adultos analfabetos: En África, hay 175 millones de adultos analfabetos, el 39% de la población. 62,3% en Benin; 76,1% en Burkina Faso; 55,5% en Costa de Marfil; 62% en Guinea Conakry; 18,9% en Guinea Ecuatorial; 44,8% en Togo y 2,6% en España. En el África subsahariana más de 19 millones de niños y 24 millones de niñas en edad de cursar estudios primarios están sin escolarizar. Lo mismo les ocurre a 21 millones de niños y 27 millones de niñas en edad de cursar estudios secundarios. • Tasa de matriculación en la escuela primaria: 67,6% en Benin; 34% en Burkina Faso; 58,3% en Costa de Marfil; 45,6% en Guinea Conakry; 79,3% en Guinea Ecuatorial; 82,3% en Togo y 99,9% en España. • Tasa de matriculación en la escuela secundaria: 28,2% en Benin; 9% en Burkina Faso; 34,1% en Costa de Marfil; 14,6% en Guinea Conakry; 68,5% en Guinea Ecuatorial; 58,3% en Togo y 91,9% en España.

El Gobierno burkinabé lanza un nuevo proyecto educativo Afrol News El gobierno de Burkina Faso distribuirá millones de libros gratis a los estudiantes de primaria y lanzará un proyecto piloto para proporcionar educación gratuita en una iniciativa destinada a reducir el número de personas que crecen en el país sin recibir siquiera una educación básica. "Este es el fin de la época en la que los libros de texto de lectura y matemáticas eran considerados artículos de lujo para los padres", afirmó Odile Bonkoungou, ministro de Educación Básica en el lanzamiento del proyecto de libros gratis. La iniciativa se extenderá al resto del país en 2011. El proyecto está en línea con una iniciativa del Banco Mundial y de la ONU para promover la educación gratis en los países en vías de desarrollo en todo el mundo. "La educación es el factor más importante para erradicar la pobreza y los estudios han demostrado que un agricultor que no ha ido a la escuela tiene un 90% de probabilidades de tener un hijo que corra su misma suerte", declaró el primer ministro, Tertius Zongo, en una entrevista con un medio público. Hasta ahora la alfabetización general se sitúa en el 32%, según las cifras del gobierno. No se espera que el país alcance el Objetivo de Desarrollo del Milenio en educación.